一是人均水资源占有量少。中国水资源总量为27880亿立方米，水资源可利用量8140亿立方米，占水资源总量的29%。中国水资源总量仅次于巴西、俄罗斯、加拿大、美国、印度尼西亚，位居世界第六，但是人均水资源量仅为2200立方米，约为世界人均水资源量的1/4，居世界第110位。从表面上看，我国淡水资源相对比较丰富，属于丰水国家。但我国人口基散和耕地面积基数大，人均和每单位平均水资源相对要小的多，我国已处于严重的缺水边缘。    
 

　　联合国规定人均水资源量1700立方米为严重缺水线，1000立方米为生存起码标准。我国目前有15个省人均水资源量低于联合国规定的严重缺水线。其中天津、上海、宁夏、北京、河北、河南、山东、山西、江苏、辽宁等十几个省市人均水资源量低于生存起码标准。

 

　    二是水资源分布不均衡。我国的水资源分布特征主要表现为时空变化极大，分布极不均衡，呈现东多西少，南多北少、夏多冬少的特点。南方（指长江以南）人均水资源量达到3600立方米以上，而北方人均水资源量只有720立方米。这种水资源的分布特征使得我国水资源问题更为突出。

 

　　中国农业大学水利与土木工程学院院长王福军说：“中国的水资源形势可用‘危机’两个字形容，而且随着人口的增多，对水资源需求的增加，以及水污染、水浪费等问题的存在，未来水资源形势会更加严峻”。他认为水资源短缺的大问题还在于时空分布不均。

 

　　三是水资源的不合理利用。由于集中取水和集中排污，致使我国一些城市也出现“水质型”缺水。长期以来，因地表水供给不足，一些地方只好采用地下水，造成局部地区地下水大量超采。调查资料显示，全国地下水多年平均超采量74亿立方米，超采区共有164片，超采区面积达18.2万平方公里，其中严重超采区面积占42.6%。辽宁、山东、河北等省的一些沿海城市与地区，地下水含水层受海水入侵面积在1500平方公里以上。海水倒灌破坏了地下水循环，造成水资源的不可再生性损伤。

 

　　目前，我国水资源短缺问题十分突出，已经成为我国经济和社会可持续发展的重要制约因素。